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A-CAP a suspendu la vente du Standard de Liège, une enquête criminelle a été ouverte à Genoa, et l'avenir de tous les clubs de l'empire 777 Partners, en pleine déconfiture, pourrait bientôt être entre les mains des autorités de régulation américaines.
Par Philippe Auclair et Paul Brown
Josimar a déjà démontré comment l'argent de milliers d'assurés a été mis en péril en finançant une série de mauvais investissements de 777 Partners, notamment dans des clubs de football. Aujourd'hui, les instances dirigeantes chargées de les protéger ripostent. Dans une pétition retentissante, le commissaire Jonathan T. Pike, du Département des assurances de l'Utah, sollicite l'autorisation judiciaire de saisir trois des assureurs qui ont fourni une grande partie de ce financement. Et le directeur des assurances de Caroline du Sud, Michael Wise, dont l'État collabore étroitement avec l'Utah depuis des mois et héberge les deux autres assureurs dont les fonds ont été engloutis dans les clubs, semble prêt à suivre son exemple.
Si cela se produit et que les tribunaux donnent leur accord, les actions de tous les clubs détenues par 777 Partners – et actuellement contrôlées par A-CAP – seraient soudainement placées sous la supervision de ces deux régulateurs. Or, l'Utah et la Caroline du Sud ne souhaitent pas gérer des clubs de football américain, surtout ceux qui sont déficitaires et criblés de dettes. Ils veulent simplement s'assurer que leurs assurés récupèrent leurs créances.
Les cinq assureurs appartiennent à A-CAP, dont le président-directeur général, Kenneth King, est accusé dans la requête de « trafics intéressés, conflits d'intérêts et obstructionnisme » depuis des années. Déposée le vendredi 21 mars et rendue publique le lundi suivant, la requête affirme également que, si les investissements dans 777 Partners et ses clubs de football ont rendu les assureurs de King « insolvables », lui et d'autres employés d'A-CAP « ont directement et indûment bénéficié de ces investissements » via des frais de gestion, un appartement à Miami, des prêts hypothécaires et des « indemnités versées directement à A-CAP ».
Selon la requête de l'Utah, « ces investissements n'ont généré pratiquement aucun rendement », ce qui a entraîné une crise telle que « Kenneth King a pris le contrôle de 777 Partners ». Ce constat est familier aux lecteurs de Josimar et rejoint les allégations similaires formulées par le prêteur concurrent Leadenhall Capital dans sa plainte pour fraude de 600 millions de dollars, accusant King d'être le cerveau secret de 777 Partners. La requête de l'Utah, si elle est acceptée, donnerait même à l'État le pouvoir de placer les assureurs en liquidation judiciaire, si nécessaire.
Une autre enquête criminelle
Que deviennent les clubs de football ? Eh bien, A-CAP est fortement exposé aux pertes de ces clubs et a déjà reçu l'ordre des deux autorités de régulation de les vendre. Mais jusqu'à présent, il n'a cédé que Melbourne Victory, sans aucun retour financier pour les assurés. Et les problèmes se préparent ailleurs.
Josimar a reçu confirmation que la Guardia di Finanza (unité de lutte contre la fraude et la criminalité financière du ministère italien des Finances) a ouvert une enquête sur les événements survenus à Gênes, où A-CAP a déposé une injonction contre le rachat du club par un consortium roumain mené par le multimillionnaire Dan Sucu. L'enquête pénale se concentre sur le caractère potentiellement frauduleux du rachat de Sucu et, bien qu'elle ait été déclenchée par la plainte civile d'A-CAP, elle en est indépendante. L'ancien président du Grifone, Alberto Zangrillo, a été convoqué le 26 mars par le procureur adjoint Alberto Landolfi en tant que « personne informée des faits », tout comme l'ancien vice-président du club, Andrea d'Angelo, seul membre du conseil d'administration de Gênes à ne pas avoir donné son accord à l'opération.
Conséquence imprévue du « coup d'État » de Gênes : A-CAP risque désormais également le gel de sa participation de 14 % dans le FC Séville, estimée à 20 millions d'euros. Cette participation est détenue théoriquement par Sevillistas Unidos (SU), filiale espagnole de 777 Partners, l'entité par laquelle 777 a également acquis le Genoa CFC. Le 6 mars, les nouveaux actionnaires majoritaires du Genoa CFC ont obtenu une décision du tribunal de première instance de Madrid plaçant sous clé tous les actifs de SU, y compris sa participation dans le Sevilla FC.
Le tribunal espagnol a accepté la plainte de Sucu selon laquelle Sevillistas Unidos/777 Partners n'avait pas rempli ses obligations financières envers Genoa CFC et a ordonné la saisie (temporaire) des actifs de SU, à hauteur de 15,5 millions d'euros, intérêts compris. La nature de ces obligations financières n'est pas entièrement claire. Les médias locaux ont parlé d'une « dette » contractée par SU. Cependant, des sources sévillanes ont indiqué à Josimar que cette « dette » était une « fausse dette » générée par les deux parties à des fins comptables.
Il est donc clair qu'A-CAP ne peut actuellement pas vendre ses participations dans Gênes, Séville, ni, semble-t-il, dans Vasco de Gama, qui a récemment nommé des administrateurs judiciaires alors que la direction tente de reprendre le contrôle de l'entreprise de King. Mais si vous pensiez que cela signifierait qu'A-CAP poursuivrait plutôt la vente du Standard, du Hertha Berlin et du Red Star Paris, vous vous trompez. Aucun progrès n'a été réalisé concernant le Hertha et le Red Star. Et, surprise, le Standard semble actuellement hors de question.
Malgré l'intérêt marqué d'un candidat émirati et d'un candidat américain, des sources belges ont informé Josimar qu'A-CAP avait soudainement augmenté son prix de vente à 50 millions d'euros, soit plus du double de ce que chacun des deux candidats était prêt à payer. A-CAP avait ensuite insisté pour conserver les actifs physiques du Standard, à savoir le stade de Sclessin et le centre de formation du club, afin de les louer ou de les rétrocéder au club. Aujourd'hui, la nouvelle équipe dirigeante du club a été informée qu'A-CAP souhaite « reporter » la vente. La question est : pourquoi ? Le Standard, qui a perdu 26,4 millions d'euros lors de la saison 2023-24, aurait besoin de deux à trois millions d'euros de financement mensuel de la part d'A-CAP. Afin d'obtenir une licence professionnelle pour la saison 2025-26, A-CAP a dû promettre de continuer à financer le club pendant toute cette saison. La requête de l'Utah semble avoir remis en question cette perspective. Avec une telle incertitude, il n'est pas étonnant que les supporters du Standard soient mécontents, les ultras du club ayant publié une déclaration cinglante dans laquelle les A-CAP sont décrits comme des « bandits en col blanc ».
La requête de l'Utah révèle également, pour la première fois, le montant exact des sommes investies par les assurés d'A-CAP directement dans la filiale 777 Partners, qui détient tous les clubs de football de l'entreprise milanaise en faillite. Cette filiale, baptisée Nutmeg Acquisition, a bénéficié, selon la requête, d'un financement direct de 219 millions de dollars auprès des assureurs de l'Utah. Le tout a débuté par un simple prêt de 23 millions de dollars en 2022. Mais ce prêt a depuis été modifié plus de 12 fois. Son échéance a été prolongée. Les intérêts ont été différés ou capitalisés. Le solde impayé a atteint la somme colossale de 350 millions de dollars.
« Suite à l'insolvabilité de 777 Partners », précise la requête, « King a exercé certains des droits des assureurs de l'Utah pour restructurer les prêts de Nutmeg. Lors de la restructuration, c'est A-CAP Holdings, et non les assureurs de l'Utah, qui a perçu des avantages financiers de 777 Partners et de Nutmeg. » Selon l'Utah, ces avantages financiers auraient dû être versés directement aux assureurs au nom des assurés. Or, ils n'ont pas été versés, car ils ont été versés à la holding de King. La requête indique qu'A-CAP Holdings a obtenu un bon de souscription pour l'acquisition de 35 % de Nutmeg. Ce bon était évalué à environ 54 millions de dollars.
Nutmeg a ensuite accordé à A-CAP Holdings – et non aux assureurs d'A-CAP – une option d'acquisition de 20 % supplémentaires de Nutmeg, en échange de l'accord des assureurs sur « l'exécution partielle et l'annulation » du prêt « d'un montant égal à 120 millions de dollars ». Si King exerçait ces bons de souscription, c'est lui, et non les assureurs, qui deviendrait l'actionnaire majoritaire de Nutmeg. De plus, King est ensuite accusé d'avoir tenté de protéger son investissement en contractant des emprunts auprès de tiers prioritaires par rapport à ses propres assureurs et en subordonnant leurs garanties. Ces emprunts seraient le prêt de GDA Luma, dont Todd Boehly, copropriétaire de Chelsea, fait partie des investisseurs, et dont Josimar a révélé qu'il était assorti d'un taux d'intérêt annuel exorbitant de 46 %. La requête de l'Utah affirme que l'avocate interne d'A-CAP, Jill Gettman, a représenté à la fois les assureurs en tant que prêteur et Nutmeg en tant qu'emprunteur, en acceptant cet amendement. On ne sait pas si ce prêt a déjà été remboursé et, si oui, d’où vient l’argent.
Actions irresponsables A-CAP a déposé une requête en suspension de la requête de l'Utah et souhaite que l'affaire soit entendue lors de la procédure connexe qui doit être portée devant un tribunal le 12 mai. Dans un communiqué, le président-directeur général King a déclaré : « Plutôt que d'accepter les conséquences de la procédure qu'il a engagée, le commissaire prend désormais des mesures extrêmes pour punir A-CAP pour avoir exercé ses droits constitutionnels, statutaires et administratifs afin de contester ses affirmations fallacieuses, fondées sur des allégations non fondées. On ne saurait sous-estimer le préjudice financier causé par les actions irresponsables du Département – pour A-CAP, nos assurés, les titulaires de rentes et, en fin de compte, les contribuables de l'Utah, qui financent les manœuvres théâtrales et les fausses déclarations du Département. Nous maintenons fermement nos actions et sommes convaincus que nos entreprises restent solides, et nous sommes impatients de réfuter les allégations du Département devant les tribunaux. » 777 Partners et A-CAP font toujours l'objet d'une enquête du ministère de la Justice et de la Securities and Exchange Commission pour violations potentielles des lois sur le blanchiment d'argent.
, parce que c'est les reux, mais ça pend au nez de quasi tout le monde de se retrouver dans la chiasse avec ce systeme de verreux.
